Un soir, dans un parc australien, une femme très investie auprès des gens de la rue tombe sur un mourant en pleine convulsion. Elle reconnaît l’homme qu’une overdose est en train d’emporter. Elle le prend dans ses bras et, bouleversée, s’entend reprocher : «  Tu n’as jamais voulu me rencontrer, tu as toujours voulu me changer. »
L’anecdote est racontée par Jean Vanier, fondateur des communautés de l’Arche, dans son ouvrage Un cri se fait entendre (2017), en écho à son propre cheminement : « À mes débuts, j’imaginais accomplir une œuvre d’Évangile en cherchant à faire du bien [aux personnes atteintes d’un handicap] (…) Avec les années, j’ai évolué en découvrant que ce sont ces personnes qui me font du bien et plus encore me transforment (…) En quittant nos postures de sauveurs, en cessant d’être ceux qui savent, nous découvrons que ces personnes plus faibles nous relèvent, nous humanisent et nous ouvrent à Dieu.

LE PAUVRE, ICÔNE DU CHRIST

Héritier de la longue cohorte des saints présents auprès des nécessiteux, Vincent de Paul martelait au contraire, que «  les pauvres sont nos maîtres.  » L’apôtre de la charité savait mieux que quiconque reconnaître en eux le Christ. Comme le serviteur souffrant d’Isaïe (53, 3) «  homme de douleurs, familier de la souffrance », le pauvre est celui qui est « méprisé, compté pour rien.  »

LE PRIMAT DE LA RELATION

Ce changement de perspective, le pape François y revient sans cesse. Mais il a eu des précurseurs, dans le sillage de Jean Vanier. On songe au père Giros, fondateur de l’association Aux captifs la libération, qui va dans la rue à la rencontre des exclus depuis près de 40 ans, «   les mains nues », pour que rien ne parasite la relation. Ce que le populaire père Guy Gilbert, au service des jeunes malmenés par la vie depuis 50 ans, a aussi expérimenté très tôt. Il le raconte sans ambages dans son dernier livre, Aimer plus qu’hier, moins que demain (2018) : « Un jour, je tendais à un gars un ticket restau ; il me l’a envoyé à la gueule en disant : « Je me fous de ton ticket de bouffe même si je n’ai pas becté depuis deux jours… J’ai simplement besoin de parler à quelqu’un« . Je n’ai jamais oublié. » Depuis, le prêtre médite quotidiennement les propos de saint Vincent de Paul, «  Ce n’est que pour ton amour, pour ton amour seul, que les pauvres te pardonneront le pain que tu leur donnes.  »Les associations engagées dans la coopération internationale ont été pionnières en la matière : ATD Quart Monde, notamment ou le CCFD-Terre solidaire, première ONG française de développement, qui s’appuie sur les populations locales, plutôt que de plaquer des solutions toutes faites. INIGO (dans la mouvance jésuite), FIDESCO (proche de la Communauté de l’Emmanuel),

la DCC (Délégation catholique pour la coopération) leur ont emboîté le pas et forment leurs volontaires à se dépouiller des idées préconçues sur la mission.Enfin, dans les associations qui voient le jour, telles que les colocations solidaires, il ne s’agit plus de « faire » pour ceux qui sont en difficulté, mais « d’être avec ».
On pense par exemple à Lazare, l’Association pour l’amitié ou
Simon de Cyrène (cf. Ozanam magazine n°235). Les mastodontes du secteur caritatif ont à leur tour engagé des révolutions culturelles en ce sens : le Secours catholique où, depuis quelques années, le projet national met l’accent sur la nécessité de reconnaître davantage les savoirs et compétences des personnes accueillies ; Apprentis d’Auteuil qui expérimente la démarche du croisement des savoirs, chère à ATD Quart Monde, et a édité un guide de repères pour une meilleure collaboration entre les jeunes, leur famille, les salariés et bénévoles, etc.

la joie de la rencontre

Au rebours de la condescendance inconsciente dont les générations précédentes faisaient parfois preuve dans leur louable intention de « venir en aide » aux déshérités, attitude dont nous sommes encore imprégnés, l’Église, aujourd’hui, nous appelle à un vrai compagnonnage avec les pauvres : en acceptant d’être dérangé, de ne pas avoir toutes les réponses.

Parler de pauvreté, dites-vous, c’est d’abord la définir.

Oui, si cette définition s’appuie sur le vécu des personnes concernées, et non sur l’expertise de ceux qui vivent dans leur tour d’ivoire. C’est pourquoi à ATD Quart Monde, nous avons voulu associer les pauvres à l’étude que nous avons menée sur cette question pendant 3 ans en collaboration avec l’université d’Oxford.

Comment avez-vous procédé ?

Nous avons constitué des équipes de recherche dans 6 pays de 4 continents mettant côte à côte des personnes ayant une expérience de la rue et des experts. Le défi étant de taille, il a fallu mettre en place une pédagogie du Croisement des Savoirs. Nous sommes parvenus en 2019 à constituer une liste qui établit des critères communs aux pays du Nord et du Sud. Une première !

Cette définition bat en brèche bien des idées reçues…

La pauvreté ne se limite pas en effet aux trois dimensions les plus évidentes : le revenu insuffisant, l’absence de travail décent et les privations sociales (scolarité sommaire ou inexistante, cadre de vie sinistré, etc.).
Nous en avons mis six autres à jour : la souffrance de corps et de cœur (malnutrition, mésestime de soi…), qui va de pair avec la volonté de résister – sans quoi, on meurt – et la dépossession du pouvoir d’agir (perte du contrôle de sa vie).
Les trois dernières ont trait au relationnel : la maltraitance sociale (condescendance ressentie), la maltraitance institutionnelle (structures étatiques inexistantes ou défavorables aux plus fragiles), enfin la contribution non reconnue (la méconnaissance de ce que les pauvres apportent à la société). D’autres facteurs amplifient ou diminuent la pauvreté (lieu de vie, croyances culturelles…).