Quel est l’objectif de votre association ?

D’abord de rompre la solitude des personnes âgées. Savez-vous que seules 7 % d’entre elles sont touchées par des maladies invalidantes, qui rendent difficile le maintien à domicile ? Le frein principal pour les 93 % restants, c’est l’isolement. Il ne tient qu’à nous d’y remédier. Nous voyons aussi que les étudiants peinent à se loger, surtout dans les grandes villes : les coûts sont exponentiels. Au point que certains renoncent à suivre la filière qui les attire. La solution, c’est de les faire se rencontrer !

Que proposez-vous ?

D’inciter les seniors à les accueillir chez eux : soit gratuitement, moyennant une présence le soir ou des services rendus (courses, vaisselle…) ; soit en échange d’un loyer modeste, avec l’engagement d’une veille passive. Une charte des droits et devoirs réciproques est signée par les deux parties. Notre équipe assure ensuite un suivi régulier : visites chez le binôme, bilans par téléphone… Au-delà de l’aspect contractuel, nous sommes attentifs à faire cohabiter des personnes qui ont les mêmes attentes, voire des passions à partager.

Et ça marche ?

Au-delà de nos espérances ! En 12 ans, nous avons permis à 4 000 binômes de voir le jour, certains pour plusieurs années consécutives. Nous faisons reculer l’entrée en maison de retraite de 3 à 4 ans. C’est un gain énorme pour la collectivité (20 000 € par an) si on totalise le coût des maisons et l’économie d’APL (Aide personnalisée au logement) dont les étudiants n’ont plus besoin.

Quels sont les ingrédients de ce succès ?

Nous mettons l’accent sur l’aspect relationnel. Les aînés ont beaucoup à nous apprendre, les jeunes un grand désir de se donner. Mais ils sont encore en construction. Quand deux vulnérabilités se rencontrent, elles vont à l’essentiel. Je suis émerveillée de voir les liens qui se tissent : 98 % des retours sont positifs. Chaque binôme créé est une petite « Église domestique ».

Vous parlez d’Église : votre association s’affiche-t-elle comme chrétienne ?

Oui. J’ai dû batailler ferme pour ne pas céder sur ce point. N’est-il pas fondamental que les disciples du Christ investissent le terrain social ? Certains aînés témoignent de leur foi : je pense à ce monsieur qui est devenu le parrain d’un jeune qu’il accueillait. Il a joué un rôle dans sa conversion.Nous sommes cependant ouverts à tous. J’ai longtemps vécu à l’étranger, y compris en terre d’islam. Créer des ponts entre les générations et les religions me tient à cœur. Je songe avec émotion à l’amitié qui est née entre une jeune fille musulmane et la vieille dame juive qui l’a hébergée.

Vous semblez très attachée à l’idée de transmission ?

J’aime la réponse de Jean d’Ormesson à la question « Que conseilleriez vous à un jeune ? » : « Habiter chez un ancien. » J’ai peu connu ma grand-mère, mais trois ou quatre phrases d’elle m’ont propulsée vers ce que je suis devenue. La sagesse de ceux qui ont vécu est un trésor.